Diesmal teilt Rob Crabtree seine Geschichte und seine Charakter-Animation „LumberJack“, die beim „iClone LipSync Animation Contest 2021“ gewonnene hat, mit uns.

Reallusion: Hallo Rob! Willkommen im Reallusion Blog. Erzähle uns ein bisschen über dich.

Nach meinem Studium der Fotografie und Animation führte ich zunächst Regie bei Musikvideos und Werbespots in London, bevor ich preisgekrönte Filmtrailer und Vorspänne für einige der besten Filme in Hollywood erstellte. Während meiner Zeit in der Filmindustrie entdeckte ich, wie teuer die Arbeit an Filmen mit Schauspielern, großen Kulissen oder Drehorten sein kann und wie viel Zeit diese Arbeit in Anspruch nimmt. Damals ging man von der analogen zur digitalen Filmtechnik über und der erste Macintosh wurde eingeführt (vor dem Internet). Zu dieser Zeit war die Hard- und Software für die Erstellung digitaler 3D-Animationen noch sehr teuer. Daher legte ich immer Wert auf ein originelles Konzept und die Visualisierung des Look and Feel in einem Storyboard oder in Keyframes. Es war wichtig, das Konzept und den endgültigen Look mit Kunden und anderen Fachleuten im Team kommunizieren zu können, um das Projekt effizient und im Rahmen des Budgets zu produzieren.

Nach meiner wertvollen Zeit im Filmgeschäft in Hollywood habe ich mich auf die Entwicklung meiner eigenen Ideen und Projekte konzentriert, nachdem ich nach Europa umgezogen war. Ich bin Inhaber und kreativer Leiter von Europafilms, einem unabhängigen Kreativstudio. Unsere Spezialität ist die Umsetzung von Konzepten für attraktive Marken und das Erzählen von Geschichten mittels Film, Fotografie, visueller Effekte und Animation.

R: Wie hast du Reallusion entdeckt und warum hast du dich für iClone (und Character Creator) entschieden? Was sind die größten Vorteile der Verwendung von iClone (und Character Creator) in deinem Workflow? 

Ich suchte nach einer Möglichkeit, 3D-Figuren und digitale Menschen in unsere Kurzfilme und Fotoprojekte einzufügen. Character Creator und iClone boten eine Lösung, um virtuelle Figuren in jeder beliebigen Pose zu erstellen und sie mit iRay zu unseren professionellen 3D-Renderings hinzuzufügen.

Wir fanden iClone besonders nützlich für das Blocking von Live-Action-Schauspieler-Sequenzen für unsere Kurzfilme und Werbespots. Die Software ist zwar etwas anspruchsvoll, aber wir haben festgestellt, dass sie intuitiv ist und gut mit den anderen Programmen in unserer Pipeline zusammenarbeitet. In den letzten drei Jahren und mit den jüngsten Profi-Erweiterungen von iClone und Character Creator haben wir erfahren, wie realistisch und kostengünstig digitale Menschen in unseren Filmen sein können.

Die Technologie entwickelt sich ständig weiter und in vielen High-End-Filmen und insbesondere bei Aufnahmen für visuelle Effekte ist es fast unmöglich, zwischen echten Schauspielern und digitalen Schauspielern zu unterscheiden. Unser Schwerpunkt bei Europafilms liegt auf der Entwicklung unserer Virtual Production Pipeline für Projekte. Die Produkte von Reallusion ergänzen unseren Arbeitsprozess und bieten eine nahtlose Integration mit anderen professionellen Anwendungen und Software.

R: Erzähle uns bitte auch etwas über deine Teilnahme am “iClone Lip Sync Animation Contest 2021” und deine Idee zur Erstellung von „LumberJack“.

Das Ziel war es vor allem, den kreativen Prozess zu erleichtern und schnell Animationen in iClone zu erstellen. Die Figur des LumberJack wurde in Character Creator in weniger als 2 Stunden erstellt und dann nach iClone exportiert. Wir haben etwa eine Stunde damit verbracht, ein einfaches Skript zu schreiben, das mit einer passenden Stimme in der Anwendung Replica Studios – AI Voice Actors verwendet wurde. Der Audio-Download wurde in iClone importiert und mit AccuLips und der Explus-Funktion für den entsprechenden Gesichtsausdruck bearbeitet. Innerhalb weniger Minuten hatten wir den ersten animierten Durchgang der Szene.

Zurück zu Character Creator, um einige Schmutz- und Dreck-Ebenen hinzuzufügen und der LumberJack-Charakter war fertig. Dann ging es zurück zu iClone, um die Animation und die Gesichtsausdrücke zu optimieren. Dies kann einige Zeit in Anspruch nehmen, daher ist weniger mehr und man muss erkennen, wann man aufhören darf.

R: Welche andere Software hast du bei dieser Animation verwendet?

Nachdem die Performance des LumberJack-Charakters in iClone fertiggestellt war, wurde das endgültige Bildmaterial als Bildsequenz gerendert und mit Adobe After Effects der endgültige Hintergrund, Rauch, Funken-Effekte und das endgültige Bildmaterial erstellt. Adobe Premiere wurde zum Bearbeiten der Sequenz und zum Hinzufügen des endgültigen Audiomixes verwendet.

R: Hast du Tipps für die User, die neu in der Welt der 3D-Animation sind?

Laden Sie sich eine kostenlose Testversion von iClone und Character Creator herunter und folgen Sie den Anfängertutorials auf dem YouTube-Kanal von Reallusion. Es gibt auch viele kostenlose 3D-Programme wie Blender oder Daz Studio, die alle eine starke Community von Anwendern mit unterschiedlichen Niveaus und Fähigkeiten haben, die auch Tutorials anbieten. Art Station oder CG Society sind ebenfalls großartige Orte, an denen Sie Ihre laufenden Arbeiten veröffentlichen und einige der besten aufstrebenden Talente entdecken können.

Es gibt außerdem „Pixar in a Box“. Ein kostenloser Online-Kurs mit Lerntutorials, der von den Pixar Studios und der Khan Academy angeboten wird und den neue Benutzer vielleicht ausprobieren möchten. Sie können sich auf einen bestimmten Aspekt der Animation konzentrieren und diesen perfektionieren, z. B. Charakterentwicklung, Konzept- und Umgebungsdesign, Modellierung, Texturierung, Beleuchtung oder die Animation und Bewegung von Figuren. In jedem Fall bietet „Pixar in a Box“ einen umfassenden Überblick über die Animation und führt Sie durch den Prozess des Filmemachens und die damit verbundenen Techniken.

Eine Endsequenz in einem Film kann die Zusammenarbeit vieler Spezialisten erfordern, um eine erstklassige Animation zu erstellen. Beginnen Sie also mit etwas Einfachem, machen Sie es perfekt und arbeiten Sie sich von dort aus weiter vor. Als Referenz sollten Sie viel Zeit damit verbringen, die reale Welt um Sie herum zu beobachten, um Timing, Tiefe, Texturen, Beleuchtung, Stimmung und Bewegung zu verstehen.

R: Hast du bereits Pläne, „LumberJack“ weiterzuentwickeln oder andere Projekte zu realisieren?

LumberJack wurde speziell für den „iClone Lip Sync Animation Contest 2021“ erstellt, aber wir können seinen Charakter weiterentwickeln. Wir sind dabei, ein paar weitere Charaktere als Teil eines größeren Projekts zu entwerfen, das später veröffentlicht werden soll. Character Creator und iClone werden eine Schlüsselrolle in der Entwicklung unserer virtuellen Produktion spielen, wir werden Sie also auf dem Laufenden halten.